La tempête et la dérive vers le large, au nord.

La "Reine des Clippers" à son tour, alors qu'elle cherche son trajet vers le port, est reprise par une vague traîtresse qui bouscule tout l'équipage en fond de cale. A son bord, le patron Haslé, et les marins  tentent de redresser la chaloupe. Ils parviennent au prix de leurs efforts réunis et de leurs connaissances de ces parages très dangereux des Chiens Perrins, à stabiliser l’embarcation face aux creux des déferlantes. Mais ils ne peuvent lutter contre le vent qui redouble de force et les éloigne rapidement vers le large, malgré les voiles qui ont été ramenées.
Peut-être que le large, se disent-ils, vaut mieux que d’être drossé contre les récifs de la côte sauvage, et où ils auraient eu alors tous les risques d’être écrasés contre les rochers sans jamais pouvoir regagner la terre ferme, secoués et culbutés qu'ils auraient été dans cette zone de haut-fonds aux roches acérées.

La mer monte en furie et la "Reine des Clippers" est à son tour le jouet des déferlantes blanches d’écume et des bourrasques de vent et de pluies cinglantes. Les voiles ont été affalées, mais une nouvelle vague encore plus puissante que les précédentes fait chavirer la chaloupe.
Elle se redresse et au prix de leur courage, les six hommes qui ont été jetés à l'eau, parviennent à s’agripper au prix d'efforts desespérés et à se hisser tous, sans blessure à son bord...
Mais quelques instants plus tard, une seconde vague toute aussi traîtresse que la précédente, renverse une nouvelle fois la chaloupe. Celle-ci se redresse de nouveau, et les pêcheurs parviennent cette fois encore à remonter à  bord… Une troisième vague arrive et fait une nouvelle fois se retourner le bateau et l’équipage, renversés par la troisième fois dans le tumulte des vagues, des embruns et du vent.
Le navire et les hommes s’en sortent cette fois encore, mais ils ne sont pas au bout de leur peine...

L'accueil salvateur à Belle Ile.

Incrédules, bouleversés, hébétés, ils décident finalement malgré leur épuisement, et remplis de rage, de repartir, de  hisser la voile de la "Reine des Clippers" et de gagner Belle Ile, en pleine nuit, où ils pensent pouvoir être mieux accueillis avec l’espoir d’une vraie solidarité des gens des îles pour les marins.
Ils voguent en tranquilité toute la fin de la nuit et arrivés là, au petit matin, ils frappent par hasard à la porte de M. Gallot-Conan, un constructeur de bateau, qui comprend immédiatement la situation et la détresse des six hommes.  Avec empressement, il répond à tout ce dont ces naufragés ont besoin dans l'instant : de l’eau, du pain, à manger et des vêtements chauds.

Après avoir pu informer leur famille à l'Ile d'Yeu, et un peu de repos, la "Reine des Clippers" reprend enfin sa route de retour vers Port Breton (Port Joinville)  où elle arrive le 5 décembre, après avoir été en lutte une nouvelle fois sur son trajet avec une autre tempête.
En cours de route, le matelot Hippolyte Bernard, de La Meule, tient la barre, mais il a beaucoup de mal à suivre le cap dans la furie des vents et des courants, ses mains se mettent à gonfler étrangement, pour devenir douloureuses et comme paralysées. Bien que remplacé à la barre, à l’arrivée, il est totalement exténué et souffre tant de ses mains boursouflées par le sel et l'eau de mer qu'il ne pourra reprendre son travail qu’après huit jours de repos.

Dévotions et prières à Notre Dame de Bonne Nouvelle à La Meule.

Le jeudi 9 décembre, en épilogue à cette histoire, les quatre marins de la "Reine des Clippers", leur armateur et les deux jeunes pêcheurs du petit canot, se retrouvent ensemble et de nouveau dans le mauvais temps, cette fois à la Chapelle de La Meule. Il viennent remercier et témoigner de leur reconnaissance, par les vœux qu’ils lui avaient promis dans la dérive de leur bateau, la Vierge protectrice de Notre Dame de Bonne Nouvelle.

Quelques mois plus tard, la "Reine des Clippers" fait encore parler d'elle sur les quais.
Pour une autre aventure cette fois, celle de la nuit du 1er au 2 avril 1898, où avec son même équipage, elle se trouve confrontée une nouvelle fois au destin.
Mouillant leurs filets dans le Sud Ouest de l’Ile sur un site nommé "Le trou aux Pyrlons", la "Reine des Clippers" se voit éperonnée par le vapeur "Amélie", un navire de commerce de 1600 tonneaux  en provenance d’Anvers et allant livrer à La Pallice.
Dans la collision, l’ancre du vapeur a brisé le bout-dehors et le mât de misaine de la chaloupe. Il n'y a pas de victime, ni de trop gros dégâts. Le capitaine de l’ "Amélie" porte immédiatement secours au bateau de pêche, et le remorque à la demande du patron Haslé, jusqu’ à deux milles de Port Breton, avant de reprendre sa route.
La "Reine des Clippers" accostera au port avec cette nouvelle histoire que les marins raconteront ensemble dans les cafés du port, tout en remerciant encore et encore, entre deux tournées, la Vierge de la Meule.

Jean-Loup Bretet le 25/10/2015